종 다양성
생물다양성에 관한 논의 중 가장 일반적인 것은 총 다양성의 문제 이다. 종의 이질성정도를 나타내는 종 다양성은 상이한 종들의 집합체인 군집의 안정도와 성숙도의 척도가 된다. 종 다양성이 높다는 것은 종간의 상호작용이 다양해 에너지의 이동, 먹이망, 포식 관계, 경쟁, 지위 분할 등을 포함한 개체군의 상호작용이 이론적으로 복잡하게 나타남을 의미한다. 그런데 과연 총 다양성은 단순히 종수만을 의미할까. 무엇보다 종 수가 많은 것이 무조건 바람직한 것인가
종의 기능적 분류
고유종, 침입종(외래종), 희귀종, 멸종위기종 등과 같은 목록은 종의 기능적 역할과 상관없이 자체의 개체수 감소에 대한 우선적 보호의 장치이다. 그러나 생태학에서 대다수의 생물종들이 이처럼 특별대우를 받는 것은 아니다. 모든 생물종은 고유한 생명 권리를 가지고 태어났지만 그들이 처한 현실은 그리 녹록하지 않다.
군집 내 종은 기능적으로 분류된다. 즉 생태계를 구성하는 생물종은 생태적 기능과 관련해서 다양한 생태적 지위를 공유하는 종들이 존재하기 때문에 모든 종이 똑같이 취급되지 않는다.
어떤 생태계를 나타내거나 관리하기 위해서는 생태계의 기능성을 유지시 키거나 효과적인 종 관리를 위해 특수한 종을 관리의 대상으로 삼 을 수밖에 없다. 무엇보다 여벌종이 거의 없는 특수한 기능 집단 에 대해서는 보호의 우선권이 주어질 수밖에 없다. 결국 생물종의 고유한 생명성에 대한 중요성은 인정하더라도 생태계의 효율적 관리 측면에서는 생물종이 동등하지 않음을 받아들일 수밖에 없다.
우점종
흔히 식물사회학에서 우점종이라고 불리는 종은 식물 군집 내 중 요도가 높은 총이다. 우점종은 단순히 많은 면적을 차지하는 종일수도 있고, 많은 개체수로써 그 지역을 점하는 종일 수도 있다. 대개 군집의 우점종은 다른 종을 희생시켜 그 지위에 오른다.
한 군집 내에서 우점종을 결정하는 방법은 이처럼 밀도(단위면적당 개 체수)와 빈도(자주 나타나는 확률), 그리고 피도(단위면 적당 피 복 면적)의 총체적 합으로써 결정된다. 즉 우점종은 한 군집을 구 성하고 있는 여러 개체군들 중에서 군집을 대표하는 가장 큰 생물 종이 될 확률이 높은데, 밀도, 빈도, 피도를 조사하여 값이 가장 큰 총을 우점종으로 정한다. 우점종은 대개 그 생태계 내의 생산 성 및 영양염류순환과 기타 과정들을 가장 많이 통제하는 종일 확 률이 높다. 흔히 산림 식생 군집은 신갈나무 군집, 소나무 군집 등 우점종으로 명명된다.
핵심종
종의 공동체에서 어떤 종이 사라졌을 때 일어날 수 있는 생태적 결과들은 종의 역할을 알려 줄 수 있다. 아치형의 구조물을 유지 시키는 데는 아치의 가운데 자리를 잡고 있는 중추돌이 중요한 역 할을 한다. 비록 중추돌의 개수는 적지만, 이것이 빠져 버리면 전 체적인 구조가 허물어진다. 이와 같이 우점도나 중요도와 상관없 이, 어떤 종류의 지배적 영향력을 발휘하고 있는 생물종을 핵심종 또는 중추종이라 한다.
핵심종의 생존은 군집을 구성하고 총 다양 성을 유지시키는 데 결정적 역할을 수행하며, 이러한 종은 그들의 중요한 역할로 인해 서식하는 군집에서 매우 특별한 자리를 차지 한다. 핵심종이 제거되면 군집의 구조가 변하며, 흔히 종 다양성 이나 풍부성이 떨어진다. 핵심종의 반대 개념이 여벌종이다. 여벌종에 대해서는 길드 부분 에서 언급되었다. 여벌종은 어떤 군집 내 유사한 생태적 서비스를 하는 종들을 이르는 말이다. 여벌종은 어떤 생태계 내부에 구멍이 발생했을 때 구멍을 메우며 생태적 서비스를 복구하는 예비군들 로, 생태계의 주요 안전장치라고 할 수 있다. 많은 핵심종들이 알려져 있으나 대부분이 동물종들이다.
식물종 가운데 핵심종은 질소고정식물종들이 될 가능성이 높다. 많은 열 매 포식자들이 있는 열대지역의 생태계에서 질소고정식물들은 열 매가 열리지 않는 시기에 엽 질이 좋은 먹이를 생산하는 기능을 한다. 식물 군집에서 고사목은 종종 보편적인 핵심종으로 받아들 여진다. 뒤에 나올 생태적 공학자들은 대부분 핵심 종일 가능성이 높다.